4月19日（日）に余名沢の森で、只見町ブナセンター主催のブナの一斉開花観察会を開催しました。只見町で４年ぶりにブナの一斉開花が見られるということで、町内外から67名の多くの方々にご参加いただきました。
はじめに、季の郷湯ら里にある薪ボイラー施設を見学しました。森林を育てて熱エネルギーとして利用することの意味について学びました。
▲薪ボイラー
見学後、余名沢のブナ林を目指します。山を眺めると、痩せ尾根にあるキタゴヨウ、安定した立地にあるブナ、雪崩が起きる急斜面にはミヤマナラなどの低木林（まだ展葉はしていない）それぞれの立地環境に適応した植物群が見られます。これを「モザイク植生」と言います。
▲濃い緑がキタゴヨウ、新緑がブナ、色のついていない斜面はミヤマナラなどの低木林
整備されている遊歩道がナラ枯れにより、枯れ枝の落下や倒木の危険があるため迂回路を歩きます。ヤブっぽく、ぬかるむワイルドな道中では、キクザキイチゲ、カタクリ、コシノコバイモなど春の可憐な花々の観察が楽しめました。
▲キクザキイチゲ
▲カタクリ
▲コシノコバイモ
観察地のブナの二次林に到着後、ヤマサ商店の「只見町ブナ林の恵み茶」（ブナ林に生育する4樹種の葉や枝をブレンドした樹木茶）を飲んで一息つきます。新緑のブナの淡い緑に心が癒されます。
▲お茶を飲みながら小休憩
▲新緑のブナ林
休憩後にブナの混芽（花を展開する芽と葉を展開する芽の両方の性質をもつ冬芽）を一人一つずつお渡しして、紙谷館長がブナの花について解説しました。ブナは、同じ木に雌花と雄花が別々につく雌雄異花同株（しゆういかどうしゅ）です。花をじっくり観察しました。
▲ブナの花
続いて林野庁で行われているブナ開花（結実）調査を参加者の皆様と一緒に行いました。
この調査は、ブナの開花状況を0〜5段階で評価するものです。
・樹冠（木の上部の葉が茂る部分）にたくさんの花がついている→5
・樹冠上部に多くの花がついている→3
・ごくわずかに花がついている→1
・まったく花がついていない→0
上記を評価基準として、枝先のブナの花を双眼鏡で覗きながら開花状況を確認して、合計36本の木の開花状況を評価しました。
▲双眼鏡で開花状況を観察する
調査の結果、評価5→８本（22％）、評価4→４本（11％）、評価3→７本（19％）、評価2→０本（0％）、評価1→８本（22％）、評価0→９本（25％）という結果で、約７５％の木（27本）に花がついていることが分かりました。
▲樹冠上部の様子
調査の後は、只見町（楢戸）での13年間のブナの結実状況について話をしました。過去13年でのブナの豊作年は2015年、2018年、2022年で、今年（2026年）は4年ぶりの豊作年となります。続いて東北5県での37年間のブナの開花・結実状況のデータを見ると、東北５県では豊作年と凶作年が揃っていることが分かりました。ブナは広い範囲で豊作と凶作が同調します。ブナの凶作年には、ブナ種子に依存している捕食者の数が大幅に減り、翌年のブナの豊作年には捕食者から免れた多くの種子が残ります。このような豊凶の同調は、ブナの種子が食べつくされてしまわないための進化であると考えられています。
▲ブナの結実について解説する紙谷館長
観察会終了後は、ヤマサ商店さんが来て直売会を行い、多くの参加者の皆さまにご購入いただきました。ブナ林の恵み茶の他、ブナ林の恵み飴も好評でした。
▲ヤマサ商店の直売会
ご参加いただいた皆様ありがとうございました。
次回の観察会も是非ご参加ください。
